30多年前，Wilfried Gebhardt在阿波礁进行了他的第一次潜水，至今他仍清晰记得当时的情景。当时，这位现已退休的德国地理学家刚刚搬到位于菲律宾马尼拉西南部棉兰老岛上的萨布拉扬，为1991年皮纳图博火山喷发后的受害者提供援助。在那里，他听说附近有一个神奇的水下世界。“那里的能见度有60米——太不可思议了，”现年68岁的Gebhardt对CNN旅游频道说，“我看到锤头鲨、拿破仑鱼和海龟在珊瑚墙附近游来游去。”
阿波礁自然公园位于萨布拉扬海岸外，占地13平方英里（约合33平方公里），是世界第二大连续珊瑚礁系统，仅次于澳大利亚的大堡礁。据联合国教科文组织称，这个水下奇境充满了海洋生物，包括530种鱼类和400种珊瑚。
Gebhardt说，他和妻子Klaudia现在退休在德国，他们每年都回到阿波礁，因为它仍然非常特别。“我周游世界潜过许多水，但我们仍然每年回来。”他说。在他90年代初开始潜水时，阿波礁很漂亮，但显然处于困境中。尽管是一个海洋保护区，但礁石仍然受到炸药和氰化物捕鱼做法的影响，导致珊瑚破损和漂白。
尽管禁止这些活动，但阿波礁护林员当时没有巡逻船，执法工作也因此变得具有挑战性。“潜水时，你可以听到水下的爆炸声，”他说。“你的眼睛会因氰化物而刺痛。”
Gebhardt和当地倡导者，包括萨布拉扬市政当局和礁石以东的先锋生态潜水度假胜地Pandan Island Resort的所有者，担心礁石的状况，他们游说菲律宾环境与自然资源部（DENR）加强保护工作。
1996年，阿波礁及其周围的水域升级为自然保护公园。此后，2007年建立了禁捕区，禁止在保护区或其缓冲区内进行任何自然资源移除或破坏活动。阿波礁自然公园目前是菲律宾第二大禁捕区。
据阿波礁自然公园的保护区管理员Krystal Dayne Villanada介绍，最成功的两项措施是购买高速水上交通工具和扩大护林员的技能范围。“有了这些水上交通工具，在该地区的巡逻和执法变得更高效、更有效，”Villanada对CNN旅游频道说。“护林员不仅被赋予执法能力，还进行生物多样性监测。他们的工作现在被用来收集科学认可的鸟类普查、鱼类、底栖生物和红树林监测数据，这些数据被用于制定管理策略。”
此外，DENR还采用了可持续潜水和水上漂浮的指导方针，禁止使用一次性塑料并设定严格的游客承载量，以尽量减少旅游业对公园的影响。
由于保护工作得到了改善，但仍存在挑战。