新能源又称非常规能源。是指传统能源之外的各种能源形式。指刚开始开发利用或正在积极研究、有待推广的能源，如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等。地热能---地球内部是炽热的，地表水渗透到地球内部就会变成蒸汽，用管道把这些蒸汽引出来，可用来发电或供热。 太阳能----即太阳辐射能，可用来取暖，供应热水，发电等。在国外已研制成太阳能发电站直接向家庭供电。 风能----由风车带动小型发电机发电，现正研制大型风机。 垃圾能----垃圾和废物通过处理能变成气体和油，或通过燃烧产生热用来发电。 生物质能----指生物质内包含的能量，又叫"绿色能源"。 潮汐能----利用潮水涨落来发电。 海洋热能----利用海水温差来发电，海洋表面和深处海水温度可相差25℃。这种电厂可建在海上船坞上，也可建在海滨附近，可供工业用电。 波浪能----利用波浪力取得的能量来发电。 核聚变能----处于探溯阶段。 新能源对环保影响小，值得研究开发、推广。
新能源的定义如下：
新能源一般是指在新技术基础上加以开发利用的可再生能源，包括太阳能、生物质能、风能、地热能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面与深层之间的热循环等；此外，还有氢能、沼气、酒精、甲醇等，而已经广泛利用的煤炭、石油、天然气、水能 等能源，称为常规能源。随着常规能源的有限性以及环境问题的日益突出，以环保和可再生为特质的新能源越来越得到各国的重视。
新能源的优点：
1、资源丰富，普遍具备可再生特性，可供人类永续利用；比如，陆上估计可开发利用的风力资源为253GW，而截止2003年只有0.57GW被开发利用，预计到2010年可以利用的达到4GW，到2020年到20GW，而太阳能光伏并网和离网应用量预计到2020年可以从的0.03GW增加1至2个GW。
2、能量密度低，开发利用需要较大空间。
3、不含碳或含碳量很少，对环境影响小。
4、分布广，有利于小规模分散利用。
5、间断式供应，波动性大，对持续供能不利。
6、除水电外，可再生能源的开发利用成本较化石能源高。
在中国可以形成产业的新能源主要包括水能（主要指小型水电站）、风能、生物质能、太阳能、地热能等，是可循环利用的清洁能源。新能源产业的发展既是整个能源供应系统的有效补充手段，也是环境治理和生态保护的重要措施，是满足人类社会可持续发展需要的最终能源选择。