由于石油资源的有限性和燃油汽车对空气的污染日益严重，世界各国都在研究开发新能源汽车2010年在《节能与新能源汽车产业发展规划》征求意见稿中明确了我国在新能源汽车产业发展的目标:到2015年，新能源汽车初步实现产业化;纯电动汽车和插电式混合动力汽车市场保有量达到50万辆以上
新能源客车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源(或使用常规的车用燃料，但采用新型车载动力装置)，综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进具有新技术新结构的客车
目前城市公交是新能源客车的主流，这与城市公交使用特点密不可分，城市公交频繁起步，平均车速慢，发动机长期处于非燃油经济状态下，不仅百千米油耗是道路客车的2倍以上，而且CO2和NOx的排放量是3倍以上，对于环境造成极大的影响新能源客车从产生的那天起，就综合考虑了城市公交车的使用特点，如制动时能量的回收起步时电动机工作等
目前成熟应用的新能源客车主要有:混合动力客车(HEV)和纯电动客车(BEV)，而混合动力客车比纯电动客车更适合中国的国情，更受市场的青睐
1)混合动力客车(HEV)混合动力是指那些采用传统燃料的，同时配以电动机/发动机来改善低速动力输出和燃油消耗的车型，以达到提高燃油经济性和降低排放的目的油—电混合模式，一般当车速在低速时由电池给电机输出动力，此时发动机怠速运转当车辆运行在中高速时，则由发动机输出动力行驶，同时发电机给电池充电
按照结构形式的不同，可分为串联式混合电动客车(SHEV)并联式混合电动客车(PHEV)混联式混合电动客车(PSHEV)，目前国内城市混合动力公交客车大多采用串联式结构
2)纯电动客车(BEV)电动客车顾名思义就是主要采用电力驱动的客车，大部分车辆直接采用电机驱动，有一部分车辆把电动机装在发动机舱内，也有一部分直接以车轮作为4台电动机的转子，其难点在于电力储存技术对于电动客车而言，目前最大的障碍是电池的质量问题，运行成本太高
3)其他新能源客车除了混合动力客车和纯电动客车之外，目前在开发使用的新能源客车还有:燃气客车(液化天然气(LNG)压缩天然气(CNG)液化石油气(LPG)作为燃料的客车)，主要用于城市公交客车
在燃气客车中，液化天然气(LNG)客车优势更明显:LNG中甲烷含量达90%以上，燃烧调节方便，相同单位质量的LNG发热量更高，品质更稳定，燃烧更充分，无黑烟，尾气排放易达标LNG是低温(-162℃)低压(0.6MPa以下)下储存的液态天然气，燃气系统不容易泄漏万一泄漏，LNG也会瞬间气化，因而不容易着火或爆炸LNG能量密度大，同体积容器，盛装量LNG是CNG的2.5倍，所以更便于储存和长距离运输
占用空间少自重轻LNG在客车上只有一个气瓶，占用空间少，便于整车空间合理布置，整车自重也更低目前续驶里程已能达到300km，基本能满足城市公交运输任务
另外，世界各国还在不断研究开发新能源客车，如燃料电池客车生物乙醇客车太阳能客车生物柴油客车氢燃料客车物理燃料电池客车等