19世纪初,浪漫主义在美国文学中崛起。华盛顿·欧文、爱伦·坡和威廉·凯梅特等作家的作品展现了对自然、个人情感和超自然的浪漫追求。其中,爱默生的《自然》和《论自我》以及梭罗的《瓦尔登湖》成为美国浪漫主义文学的代表作品。文学评论家关注这一时期作品中的主题、风格和意义,探讨了浪漫主义对美国文学的影响。
19世纪中叶至末期,现实主义和自然主义成为主流文学运动。马克·吐温、亨利·詹姆斯和斯蒂芬·克莱恩等作家以真实主义的笔触描绘了社会生活和人性的复杂性。其中,吐温的《哈克贝利·费恩历险记》和詹姆斯的《美国人在巴黎》被认为是现实主义文学的杰作。自然主义作品则更加强调环境和遗传对人性的影响,如斯蒂芬·克莱恩的《麦田里的守望者》。文学评论家通过对现实主义和自然主义作品的解读,深入探讨了社会、心理和道德议题。
20世纪初,现代主义冲击了传统文学形式和观念。欧内斯特·海明威、弗朗茨·卡夫卡和T·S·艾略特等作家以其独特的叙事风格和思想深度引领了现代主义文学的发展。海明威的《老人与海》和艾略特的《荒原》被视为现代主义文学的代表作品。文学评论家通过对这些作品的分析,探讨了现代主义对叙事结构、意义建构和文学审美的影响。