美国总统特朗普的政府主要根据现有的贸易平衡来计算一系列新关税，这违背了美国政府承诺的与其他国家的关税税率和其他贸易壁垒相匹配的政策。
美国贸易代表在周三晚间发表的声明中解释了其征收震惊全球的关税的方法，并详细说明了一个公式，该公式基于美国人口普查局 2024 年的数据，将美国对一个国家的贸易逆差除以该国的总出口额，然后将这个数字除以二，得出“对等”关税。
例如，去年美国对中国的贸易逆差为 2950 亿美元，中国出口总额为 4380 亿美元，占比为 68%。按照特朗普的公式，除以二，得出的关税税率为 34%。同样的计算大致得出了日本、韩国和欧盟等其他经济体的税率。
那些与美国存在贸易顺差的国家也受到了冲击，无论怎样都要面临 10% 的统一税率，与美国贸易大致持平的国家也面临同样的情况。
美国贸易代表办公室的声明称，虽然从技术上来说可以计算出实际壁垒的税率，但这种方法将无法实现特朗普降低贸易逆差的目标。
这份未经签名的声明表示：“虽然单独计算每个国家数以万计的关税、监管、税收和其他政策对贸易逆差的影响非常复杂，甚至不可能，但它们的综合影响可以通过计算与将双边贸易逆差降至零相一致的关税水平来衡量。”
周三，特朗普在玫瑰园里出示了一块牌子，上面列出了一系列关税税率，这些税率基于“向美国征收的关税”，以及税率减半的“折扣对等关税”。
在特朗普宣布这一决定之前，关税的计算方法基本无人知晓。更令人困惑的是，特朗普公布的税率与特朗普行政命令附件中的税率略有不同。例如，韩国在特朗普的清单中被列为 25%，而在附件中则为 26% 。
特朗普政府曾表示，税率的计算将考虑关税和非关税壁垒，包括税收。特朗普的贸易团队将这些税率列在“对美国征收的关税，贸易壁垒”类别下。
实际使用的公式与白宫最初暗示的计算方法不同。
在 2 月 13 日为互惠关税准备的备忘录中，特朗普下令进行“全面分析，审查与所有美国贸易伙伴的非互惠贸易关系”，包括他们的关税、税收、非关税壁垒和“任何其他对市场准入施加不公平限制或对公平竞争设置结构性障碍的做法”。
这份报告没有列出贸易平衡，但另外表示，非互惠贸易是“美国商品贸易逆差持续存在较大年度赤字的根源之一”。
特朗普的公式还包括另外两个参数——进口需求价格弹性和进口价格相对于关税的弹性。这两个参数被设定为实际上相互抵消的数字，加起来等于乘以一。