汽车使用什么能源，这是绿色汽车技术开发研究中的一个关键问题，也是由于汽车发动机所使用的汽油或柴油燃料所排放出来的废气的污染相当对空气严重。为了保护环境，各国都制定了汽车排放标准法规，美国、日本和欧洲经济委员会的汽车排放法规是目前世界主要的三大汽车排放法规。为符合汽车排放标准，目前主要从以下几方面开展研究工作。
a、汽车发动机技术改造。研究汽车发动机存在的技术问题，对发动机的结构进行改进。如采用多气门技术，去掉发动机燃油供给系统的化油器，采用电喷系统等，使用新技术从发动机本身来改善燃烧状态，提高燃烧质量，降低汽车排放的污染，以及对汽车尾气排放的治理等。
b、发展代用燃料。把选择和发展汽车发动机代用燃料作为研究的方向，以求解决和满足越来越高的环保要求。目前运用代用燃料包括压缩天然气(CNG)、液化石油气(LNG)、醇类燃料、氢气等。
c、开发研究新能源。新能源的开发和应用，主要由于2个方面的原因：一是世界石油能源面临危机。据国内外有关专家估计，地球上的石油资源将于本世纪中叶消耗殆尽。二是为了满足环境保护的需要。这就要求汽车工业提高能源使用效率，减少污染物的排放量。解决这一问题的有效途径是开发研究电动汽车和太阳能汽车等。利用电能和太阳能作为汽车新能源，这两种新能源是当今国内外开发研究的重点。
d、绿色汽车的再制造。汽车的回收再制造工程是以汽车全寿命周期设计和管理为主线，从环保角度出发，以节能、节材、优质、高效为目的，采用先进的技术和生产方式，对报废汽车采取一系列的技术措施，对汽车进行修复和改造，达到再利用的目的。据统计，汽车发动机采用回收再利用的先进制造手段，制造零件的材料和加工费仅占6%-10%，而重新制造则要占70%-75%，这不但节约了资源和人力，而且有较好的经济效益和社会效益。国外在20世纪末对汽车回收再制造工程非常重视，作了大量工作，且不光是汽车行业，而在其它行业也大力提倡开展回收再制造工作。我国对于回收再利用也开展了一些工作，但在汽车工业深层次的、有规划的开展汽车回收再制造工程，尚属起步阶段。政府有关部门也已经重视这个问题，一些科研院所也注重了对工程回收再利用技术的研究和开发，从回收再制造工程本身而言，无疑是一个有广阔发展前景的新兴研究领域和新兴产业。
新能源燃料电池电动汽车
1:动力
氢动力汽车是一种真正实现零排放的交通工具，氢与氧气在燃料电池中发生化学反应，排放出的是纯净水，其具有无污染，零排放。
2:甲醇
甲醇型燃料电池电动汽车。在汽车上，仍旧保留油缸，但注入的不是汽油，则是甲醇，在引擎室内，则安装了由蒸发部、调整部及减少一氧化碳等三个部分组成的甲醇调整器，经过化学反应而成为电能，从而驱动汽车行驶。
其他新能源汽车
1:燃气
燃气汽车是指用压缩天然气(CNG)、液化石油气(LPG)和液化天然气(LNG) 作为燃料的汽车。燃气汽车由于其排放性能好，可调正汽车燃料结构，运行成本低、技术成熟、安全可靠，是世界各国公认的当前最理想的燃料汽车。
2:乙醇
乙醇俗称酒精，使用乙醇为燃料的汽车，也可叫酒精汽车。
3:生物柴油
生物柴油 (Biodiesel) 是指以油料作物、野生油料植物和工程微藻等水生植物油脂以及动物油脂、餐饮垃圾油等为原料油通过醋交换工艺制成的可代替石化柴油的再生性柴油燃料。生物柴油是一种真正的绿色柴油。