颗粒是什么？
颗粒燃料在世界各地变得越来越重要，是可再生的、清洁燃烧及成本稳定的家庭供暖选择。它是可再生的生物质产品—通常是废弃木材。欧洲和美国数以百万计的人使用木屑颗粒供热，用于独立式炉具，壁炉、熔炉和锅炉。颗粒可用于工业应用和发电，作为热电联产项目中煤的替代或补充品。也可在学校和监狱等大场所使用木屑颗粒燃料供热。世界各地制造颗粒，其跨境交易十分活跃。总之，颗粒燃料是将数以百万计的废弃物转化为能量的一种方式。
薪材、木屑颗粒、木片、废纸以及许多其他的农副产品都能够被用于能源生产，都属于生物质燃料。生物质最引人注目的是它的可再生性。颗粒燃料显着的一致性和燃料效率产生一小部分微粒排放。颗粒燃烧器配备了所有固体燃料燃烧器最低的颗粒物排放。加以农业适当管理，生物质几乎是无限的，而且已证明与化石燃料相比，生物质的价格更具稳定性。
颗粒历史
·欧洲瑞典
使用生物质颗粒用于能源生产可以追溯到上世纪70年代，在能源危机后，寻求化石燃料的替代品。在这个时候，用于生产动物饲料颗粒的技术已被改进，以适用于更致密的木质材料。瑞典是这个行业的先行者之一，由于其突出的木材产业、增加能源独立的愿望和环境保育的承诺。
瑞典木屑颗粒的生产计划在1970年后期启动，决定在穆拉建一个颗粒厂。该工厂于1982年11月开始生产，不久后就出现问题了，因为成本远远高于预算。设备是将燃油锅炉改为颗粒燃料锅炉。但是效率很低，不仅仅是因为颗粒质量很差。第一年的原料主要是树皮。颗粒灰分含量通常是2.5-17％。穆拉工厂于1986年倒闭。
1984年在V?rg?rda建了一间颗粒厂，于1989年倒闭。该厂的最后一个所有者是Volvo集团。在1987年，建于Kil的第一间干燥物料制粒厂，被设计为年产量为3000吨。这家工厂仍然在运作，是瑞典历史最悠久的商业化工厂。
在90年代初，瑞典政府想出了矿物燃料征税的提案。此时它也限制二氧化碳的排放量。在短期内，燃烧化石燃料变得无利可图，随之生物燃料进入填补能源缺口。这是一个转折点，标志着木屑颗粒的使用开始快速增长。
欧洲其他地方也出现了类似的清洁能源计划。其结果是，使欧洲成为生物质颗粒消费的领航者。颗粒可以通过卡车运送交付，直接存放在住宅的存储区域，类似于加油站进汽油的方式。除了住宅供热，越来越多的欧洲发电厂使用生物质颗粒发电，以及其它工业应用。
·北美洲
在上世纪80年代中期已经出现了木屑颗粒燃料行业，随着住宅木屑颗粒炉的推广。此设备是能够减少颗粒物排放，远低于美国环境保护局（EPA）对柴灶排放新要求，为消费者提供自动化和便利的木材供暖方式。颗粒炉的销量在90年代初迅速增加，在1994年达到顶峰。后来因天然气灶出现，增长逐渐趋于平缓。颗粒燃料销售量遵循住宅颗粒炉的需求曲线。在此期间，住宅用途占95％左右，其余为工业用途。
1984年，在美国太平洋西北地区经营了两家颗粒厂。大多数颗粒厂为小公司所有。然而，最近建成许多大型颗粒以应对欧洲不断上升的需求，欧洲已成为加拿大和美国主要的颗粒出口目的地。
使用的原料通常是木屑。刨花和木片比较少使用。这个行业是由许多独立的工厂组成，其唯一的业务是颗粒生产，这些工厂也是其它木材加工公司的一部分。这些独立的企业在公开市场上购买原材料，往往是更大的生产商。
木屑颗粒行业是由一间间厂缓慢发展起来的。许多工厂需要6-18个月的调整规范期。启动阶段时间长是由于多种因素，包括：原材料变化、设计不当和工程，使用破旧或尺寸不合适的设备和缺乏经验的管理人员和生产工人的一部分。尽管如此，随着行业的逐渐成熟，条件不断改善，企业在进入这个行业之前，一般会提前做研究调查，设备/工程公司提供更好的整体工厂设计和安装，改善装备，借助其他颗粒生产商提供信息和协助。
除了大型的颗粒生产厂，也有一些是个体户，特别是在农村地区大家自行用小型机械生产颗粒。这是一种自给自足的方式，满足周边地区用户需求，也是一种从现成的废料中获得经济效益的方法。
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