逃离家庭后，查尤戈·阿库久比今年早些时候在休斯敦的食物银行和朋友的捐赠中生存下来。他们说，他们厌倦了亲戚频繁的歧视性言论。这位26岁的人现在睡在北德克萨斯州一位朋友的沙发上。他们2021年从斯克里普斯学院毕业，并已努力寻找全职工作，但通过做平面设计、社交媒体营销和文案工作赚取报酬。阿库久比是数百万正在当今经济中挣扎的美国人之一。该年度，根据美国人口普查局的最新数据，估计他们的收入低于$10,000。
美国的物价危机有所缓解，但低收入美国人在多年的高通胀和利率上升后仍在苦苦挣扎。如果当选总统唐纳德·特朗普兑现对美国三个最大贸易伙伴征收高额关税的承诺，他们的处境可能会恶化，经济学家们说。
“我不知道我是怎么撑到现在的，”阿库久比说。“如果情况变得更糟，我知道穷人仍然会很有办法。我们只是用我们有的东西来应付。”
尽管通货膨胀从2022年的40年高点（当时每加仑汽油价格超过$5，房价涨幅达到两位数）已大幅下降，但最新消费者价格指数显示，今年11月的物价较2020年1月累计上涨了22.2%。美联储在提高利率至23年高位后，终于在今年9月开始降息，尽管官员们在最近的演讲中表示，借款成本仍然对部分经济领域造成痛苦。美联储官员还表示，他们不急于降低借款成本。
许多美国人仍然处于困境：根据美国银行研究所报告，今年近30%的美国家庭表示，他们花在必需品上的可支配收入超过95%，例如房屋开销、食品杂货和公用事业费用。对年收入在$50,000以下的家庭来说，这个比例更高，约为35%。
经济学家伊丽莎白·雷纳表示：“低收入家庭总是会因高通货膨胀和高利率而感到压力。”今年初，工资增长终于开始超过通货膨胀，低收入家庭的工资增长速度最快。但自那时以来，他们的收入增长已经大幅放缓，截至11月已落后于最富有的美国人的工资增长。
提供廉价商品和日常用品的公司，如罗斯商店、美元超市和沃尔玛，从节俭的消费者中获益良多。沃尔玛公布了今年前三个月超过预期的收入，美元超市也报告了增加的客流量。零售商也注意到低收入消费者感到压力的迹象。“如果你听一些与低收入和中等收入人群打交道的零售商的财报，他们一致表示人们承受着压力，”美联储主席鲍威尔在月初的一次纽约活动上说。
如果特朗普继续对从加拿大和墨西哥进口的商品征收25%的关税以及对从中国进口的商品征收额外10%的关税，物价可能会在明年上涨0.75%。根据耶鲁预算实验室经济学家提供给CNN的估计，这相当于按照2023年的美元价值，每个家庭每年损失约$1,200的购买力。但如果美国人购买国内或关税较低国家的商品，价格上涨可能会略低一些。
然而，经济学家们表示，高通货膨胀的情况将与最近一次有所不同，那次发生在2021年，主要是由于疫情推动的需求和供应冲击。这次不同之处在于，美国人将没有大流行期间积累的储蓄和福利的支持，例如儿童税收抵免和免费午餐计划。“家庭状况不如大流行过后立即恢复时的状况好，但我们在谈论一个不同的通胀情景，”西雅图联邦储备银行经济学家香农·格林说。“你可以把关税看作是一次性的价格调整。公司不会因为新的关税而逐月增加价格，因为这与大流行时期的供需失衡不同。”
尽管如此，格林表示低收入家庭将受到严重影响。
“明年我们可能会看到一个支出增加、增长放缓的环境，但掩盖了许多即将到来的并严重影响低收入人群通胀和利率的问题，”她说。