2004年11月17日，中国队7-0横扫中国香 港队。但这场胜利最终没能拯救中国队。国足遗憾的无缘德国世界杯。从数据分析，当年的中国队是史上最强的一届国家队。如果这支球队能够杀入世界杯决赛圈，中国足球的热度也许不会迅速消散，国足的青训也不会就此堕落。多年之后，很多人都认为当年的失误是“计算题”的问题，但如果我们仔细看一下当年的备战过程就会发现，中国队的失误，其实贯穿了整个过程。从赛前轻敌，到比赛，训练的不系统，最终导致了这个结果。
2002年世界杯后，中国足球请来了新主帅
在2002年的韩日世界杯之后，中国足球并没有选择和米卢蒂诺维奇续约，而是选择了一位荷兰籍主帅，阿里汉。据说当年希丁克曾经有要接手中国队的意向，但最终足协因为囊中羞涩，选择了年薪低廉的希丁克老乡。至于特鲁西埃，当年也一度接近中国队的帅位，但因为法国人桀骜不驯的性格，以及太过于苛刻的执教条件和帅位无缘。阿里汉最终成为了中国队的主帅。
关于阿里汉的执教水平如何，我们不做定论。你说他没水平？人家带队时期中国队的运动战进球率是历史最高水平。你说他水平赛过其他的主帅？关键战亚洲杯决赛1-3不敌日本，世预赛史上首次不敌科威特，任期内两场关键战都输了。只能说，阿里汉在战术上有水平，但他带队的球队，在打关键战的比赛中表现难尽人意。
2004年世界杯，主帅不了解规则，中超赛程安排混乱
2004年，中国足球的三大任务，分别是国奥队的雅典奥运会预选赛，和国足冲击德国世界杯，以及本土亚洲杯。当时为了让中国国奥队征战奥运会，足协在赛程安排上居然让整个7-8月份出现了巨大的比赛真空。也就是说，一旦国奥队冲击雅典奥运会失利，中国足球将出现长时间的比赛真空期。在球队需要比赛保持状态，应对世预赛的时候，中国足球却可能突然停滞脚步。
仅仅2轮比赛，0-1不敌韩国，1-1平马来西亚，中国国奥队就宣告和雅典奥运会无缘了。而在亚洲杯上，中国队大放异彩，最终拿下了亚军。但这个亚军也让中国队全队上下对世预赛产生了过于乐观的态度。加上前三轮比赛，国足3战全胜，1球不失，央视解说员甚至认为，国足在进入最后一个阶段的比赛前不会遇到太大阻碍，晋级下一阶段比赛的前景“一片光明”。
训练出现纰漏，国足最终付出了不可挽回的代价
在当年的世预赛中，如果小组赛出现同分的情况，就先考虑双方的交锋纪录，交锋纪录一致，则比较双方净胜球数，再一致则是进球数。但当时阿里汉对于这些规则丝毫不知，还是记者给老帅解释清楚了。在亚洲杯上，国足的定位球得分率非常高，这也让国足在后续比赛中有意无意的放松了定位球进攻的训练。当然，首轮比赛中国队对3支本小组球队在场面上的压制，甚至一度让对手单场0射正的数据，也让国足对第二回合可能遭到对手的反击缺乏心理准备。
客场挑战科威特，第一个丢球，致命的失误
第中国队首回合面对科威特队的比赛中，国足全场完成18次攻门，虽然比分是1-0，但对手完全被压制，不但付出了一张红牌的代价，全场居然没有1次射门。但在次回合比赛中，中国队始终无法敲开对手的大门。反而是对手在反击中利用孙祥的铲球失误完成停球射门，打出了一脚石破天惊的世界波。这是科威特队史上首次击败中国队，也是整个德国世预赛期间，国足在后防线唯一一个丢球。但在这次丢球之后，国足甚至失去了再一次失误的资格。至于7-0大胜之后解说员幻想中的抽签定生死，甚至附加一场比赛的想法，只能说明中国足球直到最后都不明白自己是怎么被淘汰的。
被淘汰的时候会怀念米卢吗？
很多人认为，国足能进入韩日世界杯决赛圈是因为韩日不参赛。但事实上，97年十强赛我们最大的失误是被卡塔尔队在中国队的主场逆转，94年的只差一步，也是在阿联酋队身上阴沟翻船。85年世预赛的兵败，则是中国香 港队的爆冷赢球。这些失利，跟韩日，跟伊朗，沙特的关系都不大。如果我们能够把这些比赛拿下了，国足就不可能只有1次杀入世界杯决赛圈了。2006年世预赛，带着史上首次输给科威特队的不甘和屈辱，国足遗憾的告别了德国世界杯，我们原本有机会再一次圆梦，但最终因为自己的轻敌，松懈丢掉了再一次进军世界杯的绝好机会。不知道在无缘世界杯之后，孙继海，李玮锋，肇俊哲这些曾经参加世界杯的老臣，会不会怀念曾经的米卢蒂诺维奇。