体坛周报全媒体记者马德兴报道
据来自2026年美加墨三国世界杯赛组委会的消息，国际足联初定于今年7月下旬进行2026年世界杯各大洲预选赛的分组抽签仪式。中国队大概率将以第二档次身份参加亚洲区第二阶段的比赛。
依据7.20排名分档
先前几届世界杯预选赛中，由于亚洲赛区较其他各大洲提前一年展开，因而亚足联在国际足联的监督下提前单独展开亚洲区的预选赛，像俄罗斯世界杯预选赛亚洲区的比赛在2015年4月份就进行了第一阶段与第二阶段的分组抽签仪式，而国际足联在2015年12月份才进行其他大洲的预选赛分组抽签仪式；2022年世界杯预选赛中，亚足联同样在2019年4月份先进行第一阶段比赛的分组抽签，然后在同年7月份又进行了第二阶段比赛的分组抽签仪式，国际足联则在年底才进行其他各大洲的分组抽签仪式。
随着2026年世界杯赛将全面扩军，各大洲的参赛席位将全面增加，为便于协调统一，国际足联经与各大洲足联以及三国世界杯赛组委会协商后，确定在2023年7月下旬进行分组抽签仪式。这主要是因为目前各大洲的预选赛分组抽签，均以各国国家队和地区代表队最新世界排名作为分档依据，按照国际足联的计划，国际足联在今年的4月6日和7月20日将公布最新排名。这样，7月20日的世界各国和地区国家队的最新排名，将成为各大洲世界杯预选赛分组抽签时分档的原则。将预选赛分组抽签时间安排在7月下旬也就再正常不过了。
按照先前亚足联所提交的亚洲区预选赛方案，2026年世界杯亚洲区预选赛将分为五个阶段进行。第一阶段安排在2023年10月份进行；第二阶段也就是36强赛(相当于2018年与2022年两届世界杯赛的40强赛)则定于今年11月份展开，今年7月下旬进行分组抽签仪式，将对这两个阶段的比赛进行分组，无论从哪个角度来说，都算是比较合理与科学的。
国足直通36强赛
根据亚足联先前提交的世预赛亚洲区竞赛方案，2026年世界杯亚洲区预选赛与2027年亚洲杯预选赛依然将是“合二为一”，也就是世预赛第一阶段、第二阶段比赛同时也将是2027年亚洲杯预选赛第一阶段与第二阶段的比赛。
在世预赛与亚洲杯预选赛第一阶段比赛中，根据国际足联的最新排名，亚足联下属47个会员协会中，排名靠后的22支球队将先展开主客场淘汰赛。【由于俄罗斯足协是否最终将参加亚洲区的预选赛至今尚未有更明确的说法，因而暂不考虑俄罗斯队参加亚洲区预选赛事宜。】
如果是按照2022年12月国际足联公布的目前世界各国和地区国家队的排名情况，排名第26至第36位的11支球队将成为第一档次种子队，剩下的11支球队将成为第二档次非种子队，具体情况如下(队名后括号内数字为目前的世界排名)：
第一档次：中国香港队(146)、科威特队(148)、印尼队(151)、也门队(154)、阿富汗队(155)、马尔代夫队(156)、中国台北队(157)、缅甸队(159)、新加坡队(160)、尼泊尔队(175)、柬埔寨队(177)；
第二档次：中国澳门队(182)、蒙古队(183)、不丹队(185)、老挝队(187)、文莱队(190)、孟加拉队(192)、巴基斯坦队(195)、东帝汶队(197)、关岛队(205)、斯里兰卡队(207、暂受国际足联停赛处罚)、北马里亚纳群岛队(非FIFA成员)。
每个档次中抽出一队组成一组，在今年10月12日与17日进行主客场制角逐，胜者将进入第二阶段36强赛。需要说明的是，斯里兰卡足协目前受到国际足联暂停会员资格的处罚，如果在7月下旬抽签之前依然无法被解除禁令，则将失去参赛资格，则排名最靠前的队伍将直接晋级第二阶段比赛，剩下的球队依然抽签展开对决。而北马里亚纳群岛队虽然不是国际足联的会员，按理没有资格参加世预赛，但因为属于亚足联正式会员，报名参加亚洲杯预选赛，世预赛与亚洲杯预选赛合二为一，因而正常出战。
国足以二档参加分组
在第一阶段比赛中取胜的11支球队，将取得第二阶段36强赛的参赛资格，这其中，两支球队将有幸成为第三档次队伍，其他九支球队则将成为第四档次队伍。第二阶段36强赛将分成九个小组，每组4队，进行主客场双循环赛。每个小组积分最高的前两名将获得参加第三阶段18强赛资格（相当于2018年与2022年两届世界杯赛的12强赛）。
同样，如果按照2022年12月国际足联公布的目前世界各国和地区国家队的排名情况，中国队目前亚洲排名第11位，技术积分为1305.06分。而参加了今年1月的海湾杯并获得亚军的阿曼队目前的技术积分为1329.72分。中国队距离亚洲第九位阿曼队的技术积分有24.66分的差距，因此大概率只能以第二档次身份参赛。而在2018年以及2022年世界杯预选赛中，中国队在第二阶段比赛中均是以第一档次种子队身份参加抽签，并最终拿到了12强赛参赛资格。而再往前的2014年、2010年世界杯预选赛中，中国队均是以第二档次队伍身份参加第二阶段分组抽签，全部都无缘随后的第三阶段十强赛。
第二阶段36强赛的分档情况如下：
第一档次：日本队(20)、伊朗队(24)、韩国队(25)、澳大利亚队(27)、沙特队(49)、卡塔尔队(60)、伊拉克队(68)、阿联酋队(70)、阿曼队(75)；
第二档次：乌兹别克队(77)、中国队(80)、约旦队(84)、巴林队(85)、叙利亚队(90)、巴勒斯坦队(93)、吉尔吉斯队(94)、越南队(96)、黎巴嫩队(100)；
第三档次：印度队(106)、塔吉克队(108)、泰国队(111)、朝鲜队(112)、菲律宾队(134)、土库曼队(135)、马来西亚队(145)、第一阶段胜者(两队)；
第四档次：第一阶段胜者(九队)。
当然，因为今年3月份以及6月份还有国际足联指定的两个国家队比赛窗口期，各国和地区的国家队将借此安排国际A级赛，而且至少会有4场比赛，因而至7月20日国际足联公布最新的各国和地区国家队世界排名时，个别球队的排名可能会有变化，而且分档也因此会随之产生变化，譬如，像马来西亚队目前的排名是亚洲第25位，国际足联排名为142位，技术积分为1071.99分；中国香港队目前的排名是亚洲第26位，国际足联排名为第146位，技术积分为1062.39分。如果在未来两个国际足联的国家队比赛窗口期中，中国香港队能够赢球拿到足够多的积分，大马队则是连续输球一直在丢分，则中国香港队就有机会反超大马队，直接参加第二阶段36强赛，而大马队则不得不去参加第一阶段淘汰赛。
按照亚足联先前公布的36强赛的竞赛时间表，中国队在36强赛中的出战时间以及对阵形势如下：
2023年11月16日 第三档次球队vs中国队
2023年11月21日 中国队vs第一档次球队
2024年3月21日 第四档次球队vs中国队
2024年3月26日 中国队vs第四档次球队
2024年6月6日 中国队vs第三档次球队
2024年6月11日 第一档次球队vs中国队
从上述分档情况来看，中国男足一旦遭遇六支卡塔尔世界杯参赛队中的一个，第三档次中再遭遇塔吉克队、朝鲜队或是泰国队这样的对手，整个36强赛的出线形势就将相当严峻了。而且，从赛程安排来看，今年年底的最后一个主场比赛也就是11月21日将出战第一档次种子队，哪怕是像伊拉克队、阿曼队或阿联酋队这样的对手，中国队主场都未必有把握取胜，更无需多言如果是六支世界杯参赛队之一。这场比赛结束之后，中国男足国家队重新集中时就将是准备卡塔尔亚洲杯赛了。当然，如果能够在主场拿下这样一个强劲对手，无疑是为中国足球打入了一针“强心剂”，对目前处于低谷中的中国足球而言，无疑将极大地振奋士气。
18强赛与亚预赛分而进行
如果中国队能够在第二阶段36强赛中取得小组第二名、获得出线权，则中国队已经提前拿到了2027年沙特亚洲杯赛的入场券，同时接下来将参加世预赛第三阶段18强赛。18强赛则将分成三个小组进行，每个小组各6支球队，每个小组的前两名将直接取得2026世界杯入场券；每个小组的第三、第四名共6支球队将进入第四阶段附加赛。第四阶段比赛中，六支球队将分成两个小组、每组3支球队，每个小组的第一名将成为亚洲区的第七、第八支世界杯参赛队；两个小组的第二名进行附加赛，争夺参加第五阶段跨洲附加赛的资格。
无缘世界杯预选赛18强赛的队伍，则将参加2027亚洲杯预选赛第三阶段比赛，共24队参赛，分六个小组，每个小组4队，进行主客场制比赛。每个小组的第一名共6支球队将取得亚洲杯决赛阶段比赛资格。这6支出线队，加上征战18强赛的队伍(包括东道主沙特队)，24支球队将出战2027年1月份在沙特进行的第19届亚洲杯决赛阶段比赛。
如果中国队无缘18强赛，就不得不参加这个第三阶段预选赛，为2027年亚洲杯入场券而挣扎。对眼下的中国足球而言，形势还是相当严峻的。