一、美国注册护士（RN）考试细节
在美国，联邦政府与州政府之间权利与职责是有区别的。联邦政府不负责护士执照的颁发，也没有各州之间通用的执照。每个州有各州特定的护士法律条例，由该州护士局（State Board of Nursing)执行该州护士的政策和管理。对注册护士的执照考试而言，从接受报名，学历与工作经历的要求，护士资格的审核，通过考试后护士执照的颁发，以及对其颁发执照持有人的查询，到而后每年执照的更新，或其他州RN执照的换发等，都属于该州政府护士局的管辖范围。 各州护士局为了统一全美国的护士水平，也为了避免各州分别举办不同的执照考试，以及不同州之间换发执照的困扰，因此共同组织了一个“全国护士局联合委员会” National Council of State Board of Nursing，简称“NCSBN”。从1987年起，统一举办“全国联合委员会注册护士执照考试”National Council Licensure Examination for Registered Nurses, 简称NCLEX-RN。
要取得注册护士执照，首先须向该州护士局申请执照考试（Licensure Examination）资格，经审核批准后，再向“全国护士局联合委员会”报名参加“注册护士执照考试（NCLEX-RN）”。通过考试后，才能拿到该州颁发的注册护士执照。
二、全国护理局联合委员会
National Council Of State Board Of Nursing（缩写为NCSBN），是负责全美国护士执照考试NCLEX的单位。该机构每年做很多的研究，例如一个刚毕业RN或LPN/LVN的工作场所、范围、职责是什么，根据所收集的资料，可以订出美国护士执照考试的命题方向和重点，亦即NCLEX Test Plan。也因为如此，美国护士执照考试的考题可以反映出美国护理的临床。并且可以订出美国护士执照考试的通过标准。因为如此，每三年，美国护士执照考试的命题方向和重点以及护士执照考试的通过标准会更新一次。该机构也负责护士执照考试的命题。它们自美国全国选拔护理老师，定期在芝加哥聚集，专门写考试题目。一般一个考试题目写好后，经过测试，便可正式使用。对于电脑计算机考试的执行，该机构则聘请某公司执行，再由某公司合约的考试中心，在全美国执行美国护士考试电脑计算机的考试。
三、注册护士执照考试
1994年4月起，NCLEX-RN（注册护士执照考试）从传统的纸笔方式转变为电脑方式，称为Computerized Adaptive Test，简称 NCLEX-CAT。电脑考试与以前传统纸笔方式基本相同，考生不须有电脑知识要求。
目前2003年美国护士执照考试的通过标准The passing standard，RN 是负的0.28 （-0.28），LPN/LVN是负的0.47（-0.47）。也就是说一位考RN的考生，如果做题答对题目的比例一直在负的0.28这条线之上，表示这位考生的答题质量在标淮以上，则可能在答完75题之后，电脑计算机就会自动停止。以此类推。一般一位考生在考试时，电脑计算机裹有3000题的题库供考生使用，电脑计算机可以选择各种难易不同的题目，供考生做答。
美国护士执照考试的电脑计算机的考试方法，并不需要考生有什么电脑计算机知识，在电脑键盘上所使用的也不过只是Space Bar和Enter两个key而已。考生用Space Bar来移动位置，用Enter Key来输入正确答案。现在电脑鼠标加入，使得使用更为方便。正式考试前，会有三题样本题，来教导考生如何使用电脑。在确定考生知道如何使用电脑后，正式考题才会出现。考试时电脑荧幕上每次只显示一题，每题都必须回答，才可能到下一题，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能回去查看或修改。
NCLEX-RN（注册护士执照考试）的考试内容是按照美国护校新毕业生应具有的知识和能力而拟定的，分为护理理论和临床两部分，包括护理工作的五个传统领域，即内科、外科、产科、儿科和精神科，采取整体综合性考试，并不是各科分科考试。
四、NCLEX-RN考试结构
NCLEX-RN或称NCLEX-CAT的题目为四选一多选题。考题数目依考生临场表现而定。最少75题，最多265题。考试时间5小时，2小时后休息10分钟。考试时电脑每次只显示一题，每题都必须回答，否则不会显示下一题。已回答过的题目不能查看或修改。电脑会根据考生的答题质量来给出随后的考题。如考生回答正确，电脑将提高考题的难度；回答错误，则将降低考题难度。考试成绩是由正确答案的难度、而非正确答案的数量来决定的。因此，当电脑根据考生的答题难度与正确率，对考生水平作出判断（即合格和不合格）后，就会停止该考生的考试。若无法确定，考生就得继续答题，直至电脑可以判断考生的程度为止。当满5小时（包括考前练习和考间休息）或考生做完了265题时，考试也结束。
五、NCLEX-CAT考题分为以下类别
1、Safety, Effective care environment安全有效的护理环境（15-21%）
2、Health Promotion and maintenance 人体的生长发育与健康保健（17-23%）
3、Psychosocial integrity 社会心理完整（8-16%）
4、Physiological integrity 生理完整（46-54%）
六、考试结果
考完试后电脑中心不会立即告诉您结果，但会将您的成绩立即传送给护理局。约二周内护理局就会通知您考试结果了。目前加州护理局的网站也提供考生服务，考生可在考完试后上网查询结果，不到一周就可以知道考试的结果。考试采用合格分数线，并不会通知考生具体考试分数。如没通过，护理局会附上一张重考注册表，考生可以重考，但每次需要等三个月后才能重考，重考次数限制是由各州护理局分别制定。考上的美国护士执照全国都承认，不需要到别州还要再考试，只需要经过一道转证的手续。
七、NCLEX-CAT美国护士执照考试的命题方式
美国护士执照考试的题目，不论是RN或LVN，都是不分科的综合考题。以内外科护理、小儿科护理、妇产科护理、精神科护理等为基础。每一题都是用临床案例，将各科打散，以个案整体的需要为主而出的题目。例如一位12岁的女孩怀孕，本身又有笫1型的糖尿病，又有吸大麻的习惯。以这个案为例，12岁是属于儿科的范围，怀孕是属于产科的范围，笫1型糖尿病是属于内外科的范围，而吸大麻则是属于精神科的范围。以此案例而言，我们在提供护理时，绝对没有办法分科，将一个病人分成四大块，绝对是从病人的需要为出发点。也因为如此，美国护士执照考试的命题是以病人的需要为出发点。考试的内容是按照美国护理学校一个新毕业生在第一个临床工作时的一位基层护士的工作内容是什么而拟定的。而这份研究报告，每三年会由全国护理局联合委员会发表，而订定最新的美国护士执照考试的命题分布重点，亦即NCLEX Test Plan。
八、注册护士执照（License of RN）
考试通过后，会获得该州护士局颁发的RN注册护士执照，执照上有该护士的姓名、执照号码：通常有效期为2年，每2年要向该州护士局更新一次。每次更新执照的标准根据各州护士局分别而定。
九、考试中心（Sylvan Technology Center）
全国护士局联合委员会在全美设有300个考试中心“Sylvan Technology Center”，又称为“Sylvan Center”，每周开放六天（周一至周六），每天15小时，每天3次考试：上午7时、中午12时、或下午5时开考。考生如通过该州护士局资格审核，取得全国护士局联合委员会颁发的准考证“Authorization to Test”后，可通过电话预约，到本人居住地附近的考试中心参加考试。
NCLEX-RN 计划在2005年1月起开办香港 , 汉城 , 伦敦 考点。自2004年10月1日起，NCLEX-RN考试时间从原来的5小时调整为6小时，总题数不变，仍然是265题。
十、外籍护士报考条件（Foreign Nurse Requirements）
1、外籍考生必须在其本国拥有一级护士执照，并受过全面的护理教育。某些州（占80%以上的州）的护士局，要求在美国之外地区受非英文护理教育的护士，先取得CGFNS机构颁发的“护士资格证书”，以此作为参加注册护士执照考试的先决条件。美国有一些州护士局要求外籍护士，英文TOEFL分数线在550分以上，才可以参加注册护士执照考试。
2、政府认可的高中毕业
政府认可、至少2年的护理专科学校毕业，并已从事过内科、外科、妇科/新生儿科、小儿科和精神科护理的论与临床实习。
3、有政府认可的一级护士执业许可证。
通过RN及TOEFL考试。 (在美国的部分州无须RN考试,如：Arizona, California, Colorado, New York,Ohio, and Oregon. )
十一、报考资格
美国各州的法令都不同，因此各州对护士资格的规定也略有不同。由于华籍护士大部分到加州发展，而且加州护士的待遇排名全美第一名，因此以下就以加州的规定说明之。至于其它州虽大同小异，仍请向各州的护理局详细询问其要求。
加州的RN报考资格，主要以考生的学历来审核。只要是大专以上或大学护理本科毕业的，都符合资格，中专则不一定(也有报名通过并考上的例子)。但是有些学校的课程不够完整，因此也有被拒绝的可能，或被要求加修某些科目（如精神科）。如果是护理局不熟悉的学校，他们可能会要求考生的学校附上教学大纲，以便审查。
十二、报考必备材料（Required Documentation）
（1）“22”英寸护照相片。(1张)
(2) 报考申请表格及费用。
(3) 护理学校成绩单（包括科目、课时（理论）和临床实习的天数/小时）。
(4) 美国“外国护校毕业生委员会”（护士资格证书RN Certificate）
(5) TOEFL成绩单
(6) 现在有效的护士执业许可证。英文版护士证（翻译公证）
(7) 高中毕业证书或文凭。
(8) 护士学校毕业证书或医学院护理学士学位证书和毕业文凭。
英文版护校毕业证书（翻译公证）
(9) 美国社会安全号码（Social Security Number）
(10) 指纹卡（Fingerprints Card）
（11）报名费美金$107 元
（12）考试费美金$200元
注：所有参加注册护士执照考试的申请人，必须接受该州司法部的指纹检查，申请人要按规定提交指纹卡（Fingerprints Card），指纹调查时间通常在3至4个月左右。
十三、注册护士RN报考程序（The Process）
1. 向欲报考的州政府护理局索取报考表格及简章。
2. 收到州政府护理局寄回的报考表格及简章。
3. 依简章的说明填写必须的申请表格(共二大部份)，并准备相关证明文件及指纹卡等。
4．将第一部份的报考表格连同审核费用及证明文件等寄给州政府护理局。
5 将第二部份的表格寄给您毕业的护理学校完成，并向学校申请成绩单寄给州政府。
6. 学校将第二部份的表格完成，连同您的成绩单寄给州政府护理局。 护理局收到全部的表格和您的成绩单后便开始审核，约三、四个月不等。审核通过后您会收到一份通知和登记考试用的电脑表格。 填写好登记考试用的电脑表格连同考试费用寄给NCSBN登记NCLEX考试。二周左右即可收到准考通知。
7. 参加本中心的RN护士执照考试总复习课程，充分准备
8．考试前的二周左右，向当地的考试中心预约考试时间，并准时应考。
十四、NCLEX-RN与RN考试的关系
RN考试是NCLEX-RN考试的预筛选考试。其目的是避免人们千里迢迢去美国考RN通不过而进退两难。作为NCLEX-RN的预筛选考试，RN考试和NCLEX-RN考试的难度和基础是相同的，甚至更难一点。因为只有稍难一点，才能提高预筛选的准确性。总之，RN考试是按照NCLEX-RN考试来设计的。美国官方出版的学习指南和考试战略、学习资料及考试题型等对两者都适用。根据美国外国护校毕业生委员会公布的数字，持有RN证书者入美后参加NCLEX-RN考试的一次通过率为88％～92％。而未持有RN证书的外国护士直接参加NCLEX-RN考试一次通过率仅为15-20%。
十五、签证移民及法律
一般如果有一位外籍护士需要进入美国本土或其属地从事合法的护理工作时，多半是会经过两种途径进入美国∶一是用非移民签证进入美国，另一则是用移民签证进入美国。现在就此两种不同途径做一个详细的说明。（以下讨论不包括无工作许可之B1和B2签证或F1学生签证）
非移民签证
H1B专业人员工作签证
在1996年以前，只要是外籍护士取得美国注册护士执照（RN）或是通过外籍护士检定考试（CGFNS），即可申请H1专业人员工作签证进入美国，可一边工作，一边申请绿卡。很不幸的，1996年以后，这个法令不再有效。主要的原因是因为在美国从事临床RN工作的护士，大多是毕业于二年制的副学士学位（ADN）的学校，而不是四年制的大学本科学士学位的大学。因此与H1B的最基本所谓的专业人员的学历要求不符合。因此如果拥有RN执照或CGFNS证书的外籍护士，只是从事普通的临床RN工作，是不能申请H1B的。因此在1996年之后的外籍护士，多半直接申请移民签证（亦即直接申请绿卡）。所谓H1B专业人员的学历要求必须为四年制的大学本科学士学位的大学或研究所毕业。
当然如果外籍护士本身是从大学护理系本科学士学位的大学毕业，拥有大学护理系本科学士学位，考上了美国注册护士执照（RN）或是通过外籍护士检定考试（CGFNS），再加上工作的职位是护理长或护理督导等的护理管理阶层的职位，便可以申请H1B。快则可以在不到一个月的时间内，取得H1B工作签证，可一边工作，一边申请绿卡。如果没有大学护理系本科学士学位学历的外籍护士，是可以用工作经验来抵学历。根据移民局的规定，三年的工作经验是可以用来换算成一年大专的教育。也就是说可以用十二年的工作经验来换算成四年的大学教育。
由于美国护士短缺，在2002年11月27曰Mr. Johnny William移民局副局长发出了一份备忘录给移民局的官员，提供这些官员在裁定注册护士（RN）申请H1B签证时的一个更清楚的指引。除了上述已经建立好的有关拥有美国注册护士执照（RN）或是通过外籍护士检定考试（CGFNS）的外籍护士，可申请H1B工作签证的条件之外，Mr. William所发出的这份备忘录又更具体的写明注册护士（RN）符合申请H1B签证的条件。
这份备忘录把注册护士RN分成三种类别，而这三种类别的RN都具备有可能符合可以申请H1B的条件。第一类别的RN是他们都拥有高阶注册护士（APRN）的证书。一般拥有高阶注册护士（APRN）证书的护理人员包括有临床护理专家（CNS），麻醉护士（CRNA），助产士（CNM），或护理诊断师（NP）。如果要取得高阶注册护士（APRN）的证书，美国大部份的州都要求，除了考上美国注册护士执照（RN）以外，还必须有护理硕士学位。这类的护理人员当然符合H1B的
申请条件。
第二类别的RN是他们都是从事护理管理阶层工作的RN。很多医院或医疗机构在聘请这些RN从事护理管理工作时，大都要求他们具有护理管理或健康管理的学位。这类的护理
人员也当然符合H1B的申请条件。
最后也是第三类别的RN是他们有持有特殊专科部门的护理专业经验，这是一个比较主观的类别，也有可能可以申请H1B。此类别之所以主观的原因是，如何来界定所谓的特殊专科部门的护理专业经验。不过只要有在以下专科部门从事护理工作的RN不妨一试。这些专科部门包括在加护病房和手术室工作的RN，有危急病人和手术病人的专业护理经验。另外如果这些RN通过了各种临床专科护士证书考试，例如学校护士，职业卫生保健，康复（复健）护士，急诊护士，加护病房护士，手术室护士，癌症病房护士，和小儿科护士，也都符合申请H1B的条件。主要可以申请H1B的原因是这些专科部门护理工作的复杂性。通常如果要胜任这种复杂性的护理工作，必须要有大学或大学以上的训练的RN才能够胜任。如果在这些专科部门工作的RN，如果没有大学或大学以上的学历，只要雇主能够证明该专科部门护士工作的复杂性，也可以用工作经验的专门性来同等于大学学历来申请H1B。
如果有外籍护士考上美国注册护士执照（RN）或是通过外籍护士检定考试（CGFNS），并且符合上述三种类别RN的任何一种类别，不妨申请H1B签证，一方面可以在最快的时间内取得工作许可，最主要是可以一边工作，一边申请绿卡。不仅是合法工作也是合法居留。一般H1B的有效期限可高达6年。
H1C注册护士工作签证
为解除美国某些地区护士短缺的危机，1999年通过了一个法令，称为「不利地区的护士解除法」Nursing Relief for Disadvantage areas Act of 1999 （NRDAA）。在此法令中界定了H1C的签证种类。
H1C的签证种类与在1997年9月30日截止的H1A很类似，需要聘用外籍护士的医院必须向美国劳工部DOL提出证明，说明该医院的确处在一个不利的区域，无法在该区域聘到当地的护士而需要求助于外籍护士。目前在全美国得到美国劳工部核准，可以用H1C临时的工作签证聘请外籍护士的医院只有14所。而且移民局每年只予许核发500个H1C的签证名额。因此H1C比当时的H1A更严格，一是H1C有名额的限制，二是这位外籍护士只能在这14所被美国劳工部核准的医院工作。H1C只是临时的工作签证，有效期限最多只有3年。
H1C每年500个名额的限制，是从每年的10月1日到来年的9月30日的会计年度来做计算。美国每一个州能够有多少H1C的名额是根据该州的人口总数来定，因此每一个州可以发H1C签证的名额都不一样。一个人口总数少于9百万人口的州最多只能有25个H1C的名额，一个人口总数多于9百万人口的州最多只能有50个H1C的名额。
这个「不利地区的护士解除法」Nursing Relief for Disadvantage areas Act of 1999（NRDAA） 的法令将于2003年截止，届时美国劳工部DOL和美国卫生部HHS将一起开会，向国会提出一套解除美国注册护士短缺问题的永久方案，并且会建议一套帮助医院如何向美国劳工部申请发放H1C签证证明的方法。H1C本身这个临时的工作签证将在2005年6月13日截止，因此需要申请H1C工作签证的外籍护士一定要在这个截止曰期前送件。
不过由于H1C工作签证的限制太多，大多的建议是，如果外籍护士一旦考过CGFNS或NCLEX-RN就直接申请护士移民。
不管这位外籍护士拿的是什么样的工作签证，H1B或是H1C，如果他想要在美国永久居留，就需要申请护士移民。（详细内容请见「移民签证」的说明）。