国际足联3月15日正式宣布从2026世界杯开始的世界杯赛制，参赛球队由32支增加到48支，比赛场次由64场增加到104场，同时宣布下届世界杯决赛将于美国当地时间2026年7月19日举行。48支球队被分为12个小组，此前一度盛传的分成16个小组、每组三支球队的赛制被否决。
世界杯12个小组，每组有4支球队，各组前两名和8个成绩较好的小组第三晋级32强。随后由1/16决赛开启淘汰赛阶段比赛，而不是一般由1/8决赛开始淘汰赛。三场小组赛、1/16决赛、1/8决赛、1/4决赛、半决赛、决赛（或者季军争夺战），进入四强的球队最终要打8场比赛，以前进入四强的球队总共要打7场比赛。
因此，世界杯扩军成48支球队之后，只是对四强球队提出更高要求。其余参赛球队比赛压力不大，最多就是打6场比赛。与2022世界杯相比，世界杯从2026年开始增加了4个小组，每组6场比赛，就是增加了24场小组赛，再加上新增的16场1/16决赛，世界杯总比赛场次增加40场，由64场增加到104场。
世界杯扩军之后，多数参赛球队的比赛任务没有增加，只是球迷和记者更辛苦了，看比赛和报道比赛的任务增加了40场。2022世界杯历时28天，赛程非常紧凑。2026世界杯历时40天，这是国际足联、东道主以及参赛球队赚钱的天赐良机，必将推动球票售卖、转播权售卖、球衣等相关产品售卖、博彩业、旅游、酒店、餐饮等方面的大发展，也对吸引更多赞助商非常有好处。
1994世界杯是最后一届只有24支球队参赛的世界杯，6个小组的前两名和4个成绩较好的小组第三进入16强，进入四强的球队也是要打7场比赛。从1998世界杯到2022世界杯，参赛球队都是较为工整的32支，8个小组的前两名进入16强，进入四强的球队要打7场比赛。
球迷担心世界杯扩军之后，小组赛一些场次比赛质量下降，一个原因是强弱分明，另一个原因是为了计算小组出线后的对手和走线路径进行“假打”。
欧洲杯从2016年开始由16支参赛球队扩军到24支，赛制就是1994世界杯的赛制，确实造成小组赛精华场次减少，各种算计开始增加。世界杯扩军到48支，存在类似的问题，但可以有更多球队参赛，有更多国家和地区的球迷真正参与到世界杯中来，对世界杯的进一步推广是好事。
从2026年世界杯开始，一届世界杯的比赛场次增加到104场。而从1930年到1954年，最初五届世界杯所有比赛场次加起来只有101场。
2026世界杯扩军成48支参赛球队之后，国际足联原本计划分成16个小组，每组三支球队，各组前两名晋级32强淘汰赛。这一方案很不科学，每轮都有轮空球队，每组三支球队容易出现默契球。同时，小组就出局的球队只能参加两场比赛，得不到充分展示的机会。因此，48支参赛球队分成16个小组的赛制被国际足联否决。
2022世界杯，亚洲区预选赛的参赛名额是4.5支（不计东道主卡塔尔），最终是5支球队日本、韩国、沙特阿拉伯、伊朗、澳大利亚夺得世界杯入场券，澳大利亚在世界杯预选赛洲际附加赛淘汰了南美洲劲旅秘鲁。到了2026世界杯，亚洲区的参赛名额增加到8.5个，中国男足的机会来了。
图片 | 视觉中国