新能源车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。
新能源车包括四大类型：混合动力电动汽车（HEV）、纯电动汽车（BEV，包括太阳能汽车）、燃料电池电动汽车（FCEV）、其他新能源（如超级电容器、飞轮等高效储能器）汽车等。非常规的车用燃料指除汽油、柴油之外的燃料。
复合动力电动汽车是指混合动力的电动车，包括有电机驱动，符合汽车道路交通、安全法规的汽车，车载动力源有多种：蓄电池、燃料电池、太阳能电池、内燃机车的发电机组，当前复合动力电动汽车一般是指内燃机车发电机，再加上蓄电池的电动汽车。
纯电动汽车是指以车载电源为动力，用电机驱动车轮行驶，符合道路交通、安全法规各项要求的车辆。由于对环境影响相对传统汽车较小，其前景被广泛看好，但当前技术尚不成熟。
燃料电池电动汽车是利用氢气等燃料和空气中的氧在催化剂的作用下在燃料电池中经电化学反应产生的电能，并作为主要动力源驱动的汽车。
超级电容器也叫双电层电容，介于电池和电容之间，其极大的容量完全可以作为电池使用。双电层电容相比采用电化学原理的电池，其充放电过程完全没有涉及到物质的变化，所以其具有充电时间短、使用寿命长、温度特性好、节约能源和绿色环保等特点。
新能源汽车是采用新动力来源的汽车。新能源汽车是综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的计数原理先进、具有新技术、新结构的汽车。分为纯电动（包括太阳能）汽车、燃料电池电动汽车、混合动力电动汽车、氢发动机汽车以及其它新能源（飞轮、超级电容瓶等）汽车。
中国新能源汽车定义演变历程：
1、根据“十五”和“863”计划电动汽车重大专项主要政策，在2001年有了电动汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。
2、根据“十五”和“863”计划节能与新能源汽车重大专项主要政策，在2006年有了节能与新能源汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。
3、根据《新能源汽车生产企业及产品准入管理规则》主要政策，在2009年有了新能源汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车（BEV，包括太阳能汽车）、燃料电池电动汽车（FCEV)、氢发动机汽车、其他新能源（如高效储能器、二甲醚）汽车等各类别产品。
主要特征是采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进，具有新技术、新结构的汽车。
4、根据《节能与新能源汽车产业发展规划（2012~2020年）》主要政策，在2012年沿用新能源汽车名词，分类包括插电式混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。主要特征是采用新型动力系统，完全或主要依靠新型能源驱动的汽车。