新能源的定义如下：
新能源一般是指在新技术基础上加以开发利用的可再生能源，包括太阳能、生物质能、风能、地热能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面与深层之间的热循环等；此外，还有氢能、沼气、酒精、甲醇等，而已经广泛利用的煤炭、石油、天然气、水能 等能源，称为常规能源。随着常规能源的有限性以及环境问题的日益突出，以环保和可再生为特质的新能源越来越得到各国的重视。
新能源的优点：
1、资源丰富，普遍具备可再生特性，可供人类永续利用；比如，陆上估计可开发利用的风力资源为253GW，而截止2003年只有0.57GW被开发利用，预计到2010年可以利用的达到4GW，到2020年到20GW，而太阳能光伏并网和离网应用量预计到2020年可以从的0.03GW增加1至2个GW。
2、能量密度低，开发利用需要较大空间。
3、不含碳或含碳量很少，对环境影响小。
4、分布广，有利于小规模分散利用。
5、间断式供应，波动性大，对持续供能不利。
6、除水电外，可再生能源的开发利用成本较化石能源高。
在中国可以形成产业的新能源主要包括水能（主要指小型水电站）、风能、生物质能、太阳能、地热能等，是可循环利用的清洁能源。新能源产业的发展既是整个能源供应系统的有效补充手段，也是环境治理和生态保护的重要措施，是满足人类社会可持续发展需要的最终能源选择。
新能源是一种可再生的清洁能源。
它指的是在新技术、新材料的基础上，用机械化的开发和利用的方式使用可再生的能源，由于可再生能源是用之不尽、取之不竭的，所以资源有限、对环境有污染的传统的化石能源能够被取代。
新能源的重要研发领域包括风能、太阳能、潮汐能、生物质能、氢能、地热能以及核能。
在汽车领域，就是指动力由汽油或者柴油等矿物质以外的清洁能源提供的汽车，新能源汽车常用来指代电动汽车。
根据前瞻产业研究院发布的公开报告表示，我国未来新能源三大发展战略主要是，第一阶段到二十一世纪10年代，落实局部新能源技术的民用设施，如太阳能热水器、太阳能路灯等。
第二阶段为部分商业化的十年之后，此时新能源技术普遍运用在各个领域，以电能为基础的新能源汽车将在民用车中普及。
最后阶段是各领域完全实现新能源的普及应用，到时将可能完全取替传统化石能源。
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