新能源汽车是采用新动力来源的汽车。新能源汽车是综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的计数原理先进、具有新技术、新结构的汽车。分为纯电动（包括太阳能）汽车、燃料电池电动汽车、混合动力电动汽车、氢发动机汽车以及其它新能源（飞轮、超级电容瓶等）汽车。
中国新能源汽车定义演变历程：
1、根据“十五”和“863”计划电动汽车重大专项主要政策，在2001年有了电动汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。
2、根据“十五”和“863”计划节能与新能源汽车重大专项主要政策，在2006年有了节能与新能源汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。
3、根据《新能源汽车生产企业及产品准入管理规则》主要政策，在2009年有了新能源汽车名词，分类包括混合动力汽车、纯电动汽车（BEV，包括太阳能汽车）、燃料电池电动汽车（FCEV)、氢发动机汽车、其他新能源（如高效储能器、二甲醚）汽车等各类别产品。
主要特征是采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进，具有新技术、新结构的汽车。
4、根据《节能与新能源汽车产业发展规划（2012~2020年）》主要政策，在2012年沿用新能源汽车名词，分类包括插电式混合动力汽车、纯电动汽车和燃料电池汽车。主要特征是采用新型动力系统，完全或主要依靠新型能源驱动的汽车。