根据1978年12月20日第三十三届联合国大会通过的第148号决议，新能源和可再生能源包括14种：太阳能、地热能、风力、潮汐能、波浪能、海洋能、薪柴、木炭、生物能、畜力、油页岩、焦油砂、泥炭和水力。除油页岩、焦油砂和泥炭是非常规矿物能源外，其它11种都属可再生能源。
1981年8月召开联合国新能源和可再生能源会议之后，各国对这类能源的称谓有所不同，但是共同的认识是，除常规化石能源和核能之外，其他能源都可称之为新能源和可再生能源，主要指风能、太阳能、地热能、潮汐能、海洋能、生物质能、氢能和水能等。
《中华人民共和国可再生能源法》规定，可再生能源指风能、太阳能、水能、生物质能、地热能、海洋能等。其中，生物质能指：利用自然界的植物、粪便以及城乡有机废物转化成的能源。
中国国家能源局下设新能源司，负责太阳能、风能、水电等事务，与核电司分列。
核能是不是新能源，现阶段没有具体结论。但国际社会普遍认为核能不是新能源。
此外，国际社会把核能排除在CDM交易（清洁发展机制）之外。国际能源署每年发布的《世界能源展望》报告也把核能单独列出来。
新能源的各种形式都是直接或者间接地来自于太阳或地球内部深处所产生的热能。包括了太阳能、风能、生物质能、地热能、核聚变能、水能和海洋能以及由可再生能源衍生出来的生物燃料和氢所产生的能量。也可以说，新能源包括各种可再生能源和核能。相对于传统能源，新能源普遍具有污染少、储量大的特点，对于解决当今世界严重的环境污染问题和资源（特别是化石能源）枯竭问题具有重要意义。同时，由于很多新能源分布均匀，对于解决由能源引发的战争也有着重要意义。 据世界断言，石油，煤矿等资源将加速减少。核能、太阳能即将成为主要能源。 新能源
联合国开发计划署（UNDP）把新能源分为以下三大类：大中型水电；新可再生能源，包括小水电（Small-hydro）、太阳能（Solar）、风能（Wind）、现代生物质能（Modern biomass）、地热能（Geothermal）、海洋能（Ocean）（潮汐能）；传统生物质能（Traditional biomass）。
太阳能 风力发电 生物质能 生物柴油 燃料乙醇 新能源汽车 燃料电池 氢能 垃圾发电 建筑节能 地热能 潮汐能 二甲醚 可燃冰等。
新能源又称非常规能源。是指传统能源之外的各种能源形式。指刚开始
开发
利用或正在积极研究、有待推广的能源，如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等。
1、新能源按其形成和来源分类：
(1)、来自太阳辐射的能量如：太阳能、水能、风能、生物能等。
(2)、来自地球内部的能量，如：核能、地热能。
(3)、天体引力能，如：潮汐能。
2、新能源按开发利用状况分类：
(1)、常规能源，如：水能、核能。
(2)、新能源，如：生物能、地热、海洋能、太阳能、风能。
3、新能源按属性分类：
(1)、可再生能源，如：太阳能、地热、水能、风能、生物能、海洋能。
(2)、非可再生能源，如：核能。
4、新能源按转换传递过程分类：
(1)、一次能源，直接来自自然界的能源。如：水能、风能、核能、海洋能、生物能。
(2)、二次能源，如：沼气、蒸汽、火电、水电、核电、太阳能发电、潮汐发电、波浪发电等。
新能源包括什么?
如太阳能、地热能、风能、海洋能、生物质能和核聚变能等属于新能源。
新能源( NE）：又称非常规能源。是指传统能源之外的各种能源形式。指刚开始开发利用或正在积极研究、有待推广的能源。
新能源知识：
新能源一般是指在新技术基础上加以开发利用的可再生能源，包括太阳能、生物质能、风能、地热能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面与深层之间的热循环等；此外，还有氢能、沼气、酒精、甲醇等，而已经广泛利用的煤炭、石油、天然气、水能 等能源，称为常规能源。
在中国可以形成产业的新能源主要包括水能（主要指小型水电站）、风能、生物质能、太阳能、地热能等，是可循环利用的清洁能源。新能源产业的发展既是整个能源供应系统的有效补充手段，也是环境治理和生态保护的重要措施，是满足人类社会可持续发展需要的最终能源选择。
包括太阳能、生物质能、风能、地热能、波浪能、洋流能和潮汐能，以及海洋表面与深层之间的热循环等。
此外，还有氢能、沼气、酒精、甲醇等，而已经广泛利用的煤炭、石油、天然气、水能 等能源，称为常规能源。随着常规能源的有限性以及环境问题的日益突出，以环保和可再生为特质的新能源越来越得到各国的重视。
新近才被人类开发利用、有待于进一步研究发展的能量资源称为新能源，相对于常规能源而言，在不同的历史时期和科技水平情况下，新能源有不同的内容。当今社会，新能源通常指太阳能、风能、地热能、氢能等。
按类别可分为：太阳能、风能、生物质能、氢能、地热能、海洋能、小水电、化工能（如醚基燃料）、核能等。
特点：1、资源丰富，普遍具备可再生特性，可供人类永续利用；比如，陆上估计可开发利用的风力资源为253GW, 而截止2003年只有0.57GW被开发利用，预计到2010年可以利用的达到4GW, 到2020年到20GW，而太阳能光伏并网和离网应用量预计到2020年可以从的0.03GW增加1至2个GW。
2、能量密度低，开发利用需要较大空间；
3、不含碳或含碳量很少，对环境影响小；
4、分布广，有利于小规模分散利用；
5、间断式供应，波动性大，对持续供能不利；
6、除水电外，可再生能源的开发利用成本较化石能源高。